Medidas de Pressão Atmosférica

A pressão atmosférica pode ser definida como a força exercida pela atmosfera sobre a superfície a ser considerada e é medida por barômetros. Como exemplo, apesar de não nos percebermos disso, o corpo humano suporta em média (ao nível do mar) cerca de 15 toneladas.

Há dois tipos básicos de barômetros: mercúrio e aneróide. Basicamente os barômetros são constiuídos de um mostrador com as indicações necessárias a determinação da pressão.

O mais preciso é o Barômetro de mercúrio, inventado pelo físico Evangelista Torricelli em 1643 e funciona porque o ar tem peso. Desde então o instrumento passou por constante aperfeiçoamento e ganhou grande precisão precisão, tornando-se imprescindível nas estações meteorológicas.

Consiste de um tubo de vidro com quase 1 m de comprimento, fechado numa extremidade e aberto noutra, e preenchido com mercúrio (Hg). A extremidade aberta do tubo é invertida num pequeno recipiente aberto com mercúrio (conforme figura abaixo). A coluna de mercúrio desce para dentro do recipiente até que o peso da coluna de mercúrio iguale o peso de uma coluna de ar de igual diâmetro, que se estende da superfície até o topo da atmosfera. Portanto, o comprimento da coluna de mercúrio, torna-se uma medida da pressão atmosférica.

Assim, a pressão pode ser calculada, multiplicando-se o peso da coluna de mercúrio pela densidade do mercúrio e pela aceleração da gravidade. Ao nível do mar, a pressão atmosférica média é cerca de 760 mmHg, ou 15 libras por polegada quadrada ou ainda 29,9 polegadas de mercúrio. Isto é equivalente a 101,3 quilopascals, a unidade de pressão utilizada pelos meteorologistas.

Barômetro de mercúrio

O barômetro de aneróide - sem líquido - é menos preciso, porém mais portátil que o barômetro de mercúrio. Consiste na maioria dos barômetros.

Foi inventado em 1843 e são formados por uma pequena câmara de metal parcialmente evacuada (figura abaixo), com um lado fixo e outro ligado à uma mola no seu interior para evitar que a câmara se abra. O lado móvel se comprime quando a pressão cresce e se expande quando a pressão diminui. Estes movimentos ocasionados pelo lado móvel são transmitidos a um ponteiro sobre um mostrador que está calibrado em unidades de pressão.

Aneróides são são frequentemente usados em barógrafos (ou barômetro de registro automático), instrumentos constituídos por um cilindro que gravam continuamente mudanças de pressão, por meio de uma pena fixa no ponteiro do instrumento. Como a pressão do ar diminui com a altitude, um barômetro aneróide pode ser calibrado para fornecer altitudes. Tal instrumento é um altímetro.

A unidade padrão de pressão no Sistema Internacional (SI) é o Pascal (PA = 1 Newton/ 1 m²). Meteorologistas tem usado tradicionalmente a unidade milibar (1 mb = 100 Pa), mas a unidade Pa é cada vez mais adotada. Utiliza-se ainda a unidade milímetros de mercúrio (mmHg) ou polegadas de mercúrio.

A pressão média do ar ao nível do mar é 101,325 kPa ou 1013,25 mb ou 760 mmHg e o intervalo usual de variação está entre 970 mb até 1050 mb. Contudo, já se mediu até 870 mb (no olho do furacão Tip, em 12/10/79) e 1083,8 mb (em Ágata, na Sibéria, em 31/12/68, associada a uma massa de ar muito fria).

Barômetros aneróides são usados a bordo de navios e em todas as estações climáticas.